Первый месяц учёбы в Теркессе оказался достаточно тяжёлым испытанием для Кассандры, которая больше привыкла проводить в вечер в тишине, когда родители ещё не возвращались с работы, а Джастин уходил в гости к кому-то из своих друзей и приятелей. Но сейчас всё резко изменилось. Теперь каждую ночь, перед тем как заснуть, ей приходилось выслушивать разговоры своих соседок по комнате, которые вечно что-то (но чаще кого-то) обсуждали. И при чём каждый раз они находили всё новые и новые темы. Особенно любили поговорить Сара и Катрина. Они быстро заслужили звание главных сплетниц школы, но девушкам это не понравилось и они стали величать себя «информаторами». О чём только эти «информаторы» не узнавали! Кто с кем встречается, кто в кого тайно влюблён... К концу дня Кассандра всегда знала о других людях больше чем о самой себе!

Но нельзя было сказать, что это была главная напасть, хотя без сомнений она была одной из таковых. Самым главным ужасом были уроки. Каждый день у учеников было по восемь уроков, им задавали довольно сложные домашние задания, которые необходимо было сделать до того, как несчастных детей завалят новой горой. Поэтому после занятий и до ужина, все они сидели в своих корпусах и зубрили, зубрили, зубрили. Кассандра с нетерпением ожидала первой субботы, чтобы наконец-то отдохнуть, повалиться на кровать и ничего не делать. Но не тут то было...

В пятницу их информировали о том, что каждую субботу учеников будут отвозить в близлежащую деревеньку под названием «Хэвентаун». Сначала Кэсси очень сильно расстроилась, так как ехать никуда ей не хотелось, но затем оказалось, что в Хэвентауне было очень даже забавно. Когда они въезжали на автобусах по главной дороге в деревню, глазам их открылось потрясающее зрелище. Небольшие домики с черепичными крышами тесно жались друг к другу, будто им было холодно. Площадь перед ними была выложена цветным кирпичом, а посередине её величественно возвышалось старое дерево. Ствол его был очень могучим и крепким, а листва необычайно чистого зелёного цвета. Площадь постепенно переходила в узкую длинную улицу, заполненную магазинами и маленькими кафе.

- Куда пойдём сначала?- улыбаясь, спросила Эмбер.

- Куда? Ну...- Кэсси даже не знала, что она могла бы ответить. Она неопределённо махнула рукой куда-то в сторону, собираясь сказать «Может быть туда?», но тут кто-то вскрикнул.

- Осторожнее!

Кэсси обернулась и заметила девушку со светлыми волосами. Николь.

- Прости, пожалуйста!!- Кэсси бросилась извиняться, но Николь только хмыкнула, повернулась к своим подругам и ушла. Милли похлопала её по плечу, повернулась лицом к Кассандре и злобно стрельнула глазами.

- Какие они странные...- пробормотала Эмбер.

- И не говори! Ужас!- поддакнула ей Кэсси.

Но это было единственное неприятное событие за этот день. Девочки завернули в книжный магазин и стали ходить мимо полок, обсуждая увиденные книги. Такие книги никогда не попадались Кэсси на глаза. Наверняка они не продавались почти нигде кроме Хэвентауна. Обложки у книг были непривлекательные, серые и мрачные, но стоило открыть первую страницу, как уже хотелось прочитать книгу от корки до корки. Нельзя сказать, что у них были такие интересные названия, но казалось, будто тут действует какая-то магия. Кэсси купила две книги и решила, что пока ей достаточно. Ей ещё долго не удастся выкроить время для их прочтения.

Затем девчонки нашли магазинчик с сувенирами. Они долго и с явным удовольствием рассматривали витрины, на которых лежали необычайно красивые фигурки из янтаря, малахита, топаза и граната. Также они заметили множество весёленьких фенечек, вазочек, чашечек и ещё многого другого. Вышли они из этого магазина без покупок, но с явно поднявшимся настроением.

Уже ближе к вечеру девушки заскочили в кафе с забавным названием «Рогалик». Судя по названию, в этом кафе продавали необычайно вкусные воздушные пирожные. Но, как ни странно, ни одного рогалика девушки не заметили. Но зато наелись эклеров, корзиночек и попили настоящий лимонад. В Америке такой не продаётся, там с не очень давних пор вообще можно найти только «колу» и «пепси».

Возвращались в Теркесс они довольные и сытые. Желая не терять времени попусту, Кассандра достала одну из купленных ею книжек и начала её читать. Начало было очень интересным и с красивыми описаниями. Только вот девушку начало клонить в сон и вскоре она уткнулась носом в книжку и задремала…

С наступлением октября, к Теркессу начала подкрадываться осень. Каждый день стали лить дожди. Но капли были столь мелкими, что никто в их время даже и не собирался прятаться в корпусе. Постепенно начали желтеть листья на высоких теркесских дубах, величественно возвышавшихся на небольших холмах, окруживших здание школы. Время от времени завывал ветер. Но погода всё равно не испортилась. Можно даже сказать, что было жарко, как и в день приезда.

Первокурсники окончательно освоились в территории школы и её окрестностях, а также успели перезнакомиться и даже подружиться между собой и с учениками из старших классов. Многие разбились на компании, но до сих пор самой главной и обсуждаемой группой, были Последователи Дракона. Сначала многие первокурсники смеялись над этим названием, но вскоре им стало известно, откуда исходит это название.

Очень давно, не менее двухсот лет назад, в школу приехал учиться довольно-таки странный мальчик. У него были довольно резкие черты лица и острый нос, постоянно вздёрнутый к солнцу. Белокурые волосы ниспадали на его плечи и часто закрывали собой его пронзительные чёрные глаза. Он был удивительно тощим, вся одежда висела на нём мешком. Многие, глядя на него, с отвращением поджимали губы, называли его хлюпиком и считали, что могут использовать его в любых своих целях. А звали этого парня – Эмилиус Дракон.

Он старался быть тише воды ниже травы, никогда даже не поднимал руку на уроках. Однако все его домашние работы были сделаны на отлично, и если вдруг его спрашивали, он спокойно и чётко давал абсолютно правильные ответы на вопрос. Многим ученикам это понравилось и они решили, что неплохо бы с ним подружиться, чтобы начать списывать. Но это никому не удалось. Эмилиус твёрдо отказывал всем. Однако ему удалось стать любимчиком абсолютно всех учителей и главное – директора. Эмилиус участвовал во всех школьных мероприятиях, помогал учителям проверять работы всех учеников.

Но однажды, на втором курсе, произошло нечто невероятное. Эмилиус как с цепи сорвался. Стал высокомерным и заносчивым по отношению к ученикам, но всё равно продолжал подлизываться к учителям. Каждой ночью, он пропадал куда-то и не возвращался в корпус даже под утро, зато всегда появлялся на первом уроке. Ученики начали его побаиваться. Но, он всё же успокоился. И тогда, к нему в голову пришла мысль. Набрать себе в компашку несколько первокурсников, чтобы использовать их в качестве своих прислуг. И он сказал, что это служение, они получат известность по всей школе, станут любимцами учителей, а главное – узнают тайну Теркесса, о существовании которой некоторые даже не догадываются. И ребята клюнули.

Шло время. Дракон окончил школу, но его «прислуги» абсолютно не хотели расставаться со званием Элиты Теркесса. И тогда, они продолжили своё дело, назвавшись Последователями Дракона. А что за тайну обещал им раскрыть Эмилиус, никто так и не узнал, поскольку сам Эмилиус умер через год, после окончания школы…

Кэсси услышала эту сказку лично от Джастина, который часто любил наведываться к сестре. Раньше, ещё до Теркесса, он гораздо меньше обращал на неё внимания. И тогда Кассандра вспомнила слова матери: «Теркесс очень меняет людей!» Или она сказала как-то не так, но смысл был один и тот же.

Так же, Джастин очень любил приходить вместе со своими приятелями из Драконов. Однажды к ним даже наведались самые главные члены Элиты. Это были Сюзанна Готье и Калиста Вереско. Первая оказалась сестрой француженки Софи Готье, правда не совсем родной. Как ей потом рассказал Джастин, Софи родилась во Франции, а потом её отец развёлся с её мамой и уехал в Великобританию. Там он нашёл новую жену, и у них родилась Сюзанна, которая была на три с лишним года её младше. Софи не видела свою сестру. Она до девяти лет жила во Франции вместе с матерью, работавшей секретаршей в банке. А потом, мать умерла во время ограбления. Преступников всё же поймали и  посадили, но жизнь Софи они испортили довольно сильно. Но отец конечно же не смог бросить свою дочь, оставшуюся без матери.  Он взял её с собой в Лондон и начал учить английскому языку.

Наверно, из всех теркесских девушек, только Сюзи могла обойти Софи по красоте. У неё были такие же золотистые вьющиеся локоны, яркие голубые глаза, унаследованные от матери и необычайно красивые черты лица. Она была весёлой, общительной, часто улыбалась и западала на симпатичных мальчиков. Однако она всё же была довольно умной, иначе её даже и не подумали бы принимать в Теркесс.

Калиста Вереско была практически полной её противоположностью. Невысокая шатенка с чёрными глазами и ничем не выдающейся фигурой. Калиста была очень строгой, никогда много не шутила и все её шутки чаще исходили из чёрного юмора. Однако это не помешало ей стать лучшей подругой Сюзанны. Кэсси часто задавалась вопросом, а правда ли, что она любит Джастина? Но сама Калиста виду этому не придавала.

В этот день как всегда покрапывал дождик. Мелкие капли падали на кожу Кэсси, но та не обращала на них внимания. Она была рада, нет, даже счастлива, что на сегодня её главные мучения окончены. Она возвращалась в корпус со своего дополнительного занятия – плавания. Она очень любила воду, и, пожалуй, ей бы даже очень понравилось это занятие, если бы не Тео. О, он был настоящим тираном. Он заставлял несчастных учеников проплыть несколько кругов по бассейну без передышки, потом плавать под водой – кого насколько хватит. Под конец урока он дошёл до прыжков в воду. Заставил два раза прыгнуть солдатиком, а потом рыбкой. Кэсси словно окаменела. Да, она любила воду, она, в какой-то части, любила прыгать в неё, но она никогда ещё не прыгала в воду рыбкой. Ей, почему-то казалось, что когда она будет прыгать, она ударится головой о край бассейна, поскольку перестарается с прыжком и просто перекувырнётся в воздухе. Она в ступоре стояла и смотрела на кромку воды. Расстояние до неё было около полтора метра. Но, к её спасению, прозвенел звонок и Тео вынужден был их всех отпустить.

Теперь Кэсси шла и думала, что она слишком уж перетрусила. Конечно, она заметила, что рыбкой прыгнули только три человека из двенадцати, но ей всё ещё было не по себе.

- Ничего, на следующем уроке я точно это сделаю!! Я смогу!!! Я же не трусиха какая-нибудь!!- громко сказала она.

- Я в тебя верю,- раздался голос у неё за спиной.

Кассандра даже подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. За ней стояли близнецы Хенли, которые тоже посещали плавание и, что раздражало гораздо больше, всё-таки прыгнули. Кэсси не была уверена, кто из них сказал это, но думала, что Майкл, так как у Мэттью вечно был какой-то потусторонний вид. Увидев, как она разозлилась, Мэттью неуверенно улыбнулся, а Майкл, как ни в чём не бывало, почесал свой нос.

- Что ты так смотришь?- спросил он, в упор уставившись на Кассандру.- Я просто уверен, что ты сможешь побороть в себе этот страх,- и он как-то гадко ухмыльнулся. Мэттью продолжал виновато улыбаться, но всё же постарался, отвернуться от Кэсси.

- Я не боюсь!- осклабилась девушка.

- Конечно не боишься, ведь боятся только дураки!

- Послушай, ты!- сорвалась Кассандра и ткнула указательным пальцем в грудь Майклу.- Я никогда и ничего не боюсь!- потом она прикусила губу и добавила:- Максимум – побаиваюсь!

Майкл уже хотел что-то сказать в ответ, но Мэттью всё же проявил свою инициативу и схватив его за руку, сказал:

- О, да, мы верим тебе. И в тебя мы тоже верим, но нам, кажется уже пора!- и, с этими словами, он потащил Майкла в сторону их корпуса.

Кэсси была возмущена и готова возненавидеть Мэттью. Как он смеет так поступать! Думал, что она не справится, не сможет доказать Майклу, что тот не прав? О, она могла доказать! Всё внутри неё закипело и она быстрым шагом бросилась в свой корпус.

Резко распахнула дверь и тут же бросила свой портфель через всю гостиную. Не ожидавшие такого, обитатели пятого корпуса пригнулись, но поздновато. Хотя, портфель всё-таки никого не задел и приземлился у противоположной стены.

- Кэсс, ты совсем очумела???- тут же зашипела на неё Мари.

- А если бы ты мне в лицо попала?- ужаснулся Дрю, который, в последнее время, начал просто гордиться своим носом.

- Оставила бы тебя без твоего главного достоинства,- злобно сказала Кэсси. Остальные рассмеялись, а Дрю покраснел.

Кэсси пересекла гостиную и, зайдя в комнату девчонок, бессильно повалилась на кровать. За ней уже бросилась Эмбер.

- Что-то случилось?- спросила подруга.- Почему у тебя такое ужасное настроение?

Какое-то время, Кассандра лежала молча глядя в потолок, в надежде, что Эмбер махнёт на неё рукой и оставит в покое, но та спокойно сидела и дожидалась ответа на свой вопрос.

- Тео всё же сдержал своё обещание… Он заставил нас прыгать, в конце урока…- неохотно проговорила Кэсси.

- И что в этом ужасного?- не поняла Эм.

- Ужасного? Ничего… Просто, я никогда не говорила… Я боюсь высоты и боли.

- И что? Там же не высоко… И какая там боль-то???

- Отстань от меня,- попросила Кэсси. Эмбер посмотрела на неё с удивлением. Наступила тишина, полная молчаливой неловкости Эмбер и невербального гнева Кассандры.

- Может ты оставишь меня в одиночестве???- наконец не выдержала Кассандра.

Эмбер чуть ли не подпрыгнула от неожиданности, а потом встала и медленно вышла, словно надеялась, что Кэсси смягчится и нормально расскажет обо всём. Но та  только зарылась лицом поглубже в одеяло. Она начала ненавидеть себя за то, что дала слабину. Испугалась прыгнуть головой вниз в воду с высоты в полтора метра. Да это же и дети могут!

Сама Кэсси не могла понять, почему она так отреагировала на свой страх.

- Теркесс меняет людей…- прошептала она.- Вот и я меняюсь… В худшую сторону!

Она смогла прийти в себя только через полчаса. Когда уже перестала столь жёстко реагировать на окружающих. Услышав в гостиной корпуса какой-то шум, она рискнула выглянуть из-за двери спальной комнаты.

- Кэсси, какой сюрприз!- заорал Люк, отвлекая своё внимание от девчонок, окруживших его.- Вот только тебя-то мне и не хватает!

Кассандра хмуро посмотрела на него, скрестила руки на груди, но ничего не сказала и только многозначительно хмыкнула и прошла через всю гостиную, остановившись рядом с парнем.

- Я решил оказать тебе великую честь!- Люк очаровательно улыбнулся. Эта его улыбка сразила уже далеко не одну ученицу Теркесса (а может быть даже и пару-тройку учеников), только вот на Кассандру почему-то (и почему же это?) она не подействовала.

- И какую же это честь?- Кэсси приподняла бровь, правую, если быть точной.

- Люк собирает фотографии самых красивых девушек школы,- пояснил Джастин, который всегда (ну или почти всегда) неразрывно ходил со своим приятелем.

Вслед за правой бровью, поднялась и левая. Кассандра удивлённо смотрела на Люка, рассуждая, насколько он безнадёжный псих. Потом решила, что на всё сто процентов и осторожно поинтересовалась:

- А я то тут при чём?

- Как при чём? Нет, Джаз, ты слышал? Твоя сестра давно смотрелась в зеркало?- Люк оглядел Кассандру с ног до головы, будто по её внешности можно было определить, как часто она использует данное человеческое изобретение.- Кэсс… Прости меня за грубость, но ты всё-таки не уродина… Лично мне ты кажешься очень,- ну очень!- симпатичной!- ещё одна улыбка, Люк явно старался нарваться на взаимную симпатию.- И, боюсь, есть ещё много парней, которые со мной согласятся!

Девушка некоторое время стояла молча, переваривая полученную информацию. На это у неё ушло секунд семь. После чего она посмотрела прямо в глаза Люку, да так, что он даже испугался столь откровенного взгляда, и нарочито медленно произнесла:

- Я не хочу ни в какой фотоальбом…

- Ну, Кэсси! Ну пожалуйста! Мне только сегодня подарили такой классный фотоаппарат!- Люк помахал перед ней камерой.- Я же не прошу ничего! Только одна твоя фотография и я сразу отстану!

Одна из девушек, столпившихся в гостиной пятого корпуса, прокричала: «Соглашайся!», но Кэсси не спешила внимать её совету.

- Люк, послушай… Я уже не то чтобы не хочу – я категорически против этой твоей фотосессии! Мне отнюдь не льстит твоё внимание! И если тебе так нужны фотографии красивых девушек, то лучше поищи тех, кто не будет против!

- В гневе ты ещё красивей,- заметил Люк.- Можешь ещё немного позлиться?- спросил он, наводя на девушку цифровик.

Кэсси тут же развернулась и стремительно зашагала обратно в спальную комнату. Вслед ей уже неслась вспышка фотоаппарата. Наверно Люк посчитал, что сзади Кэсси выглядит ничуть не хуже, чем спереди.